Алексей Васильевич Петренко родился 26 марта 1938 года в селе Чемер Черниговской области. Когда Алексею исполнилось 11 лет, семья перебралась в Чернигов.
В юности Петренко увлекался спортом, занимался борьбой и боксом. Позже начал посещать драмкружок. Как вспоминал сам Алексей Васильевич, он с детства любил смешить людей. За чувство юмора его обожали сверстники. Как-то раз в драмкружке ему предложили сыграть женскую роль, так как обучение в школах в то время было раздельное. Петренко прекрасно вжился в роль и сыграл так убедительно, что друзья на него какое-то время подозрительно посматривали. Это было первое публичное выступление будущего актёра.
Мама поддерживала увлечение сына, а отец был категорически против, считая актёрство не мужским делом. Василий Алексеевич неоднократно ходил к руководителю кружка и убеждал его «выгнать Лёшку из артистов».
В Киевский театральный институт Алексей Петренко поступил с третьей попытки, а до этого возвращаясь с неудачей домой, чтобы не жить за счёт родителей, шёл работать. Петренко освоил много рабочих специальностей – был слесарем, матросом, пастухом, кузнецом.
В 1961 году окончил Харьковский институт искусств, поступил по распределению в Запорожский музыкально-драматический театр имени Щорса. В 1963–1964 годах служил в Донецком областном русском драматическом театре в Мариуполе. С 1964 года Алексей Петренко стал актёром Ленинградского театра имени Ленсовета, куда был приглашён режиссёром Игорем Владимировым. C 1977-го – актёр Московского драматического театра на Малой Бронной, с 1978 – МХАТа. В 1991– 1992 годах работал в театре «Школа современной пьесы», а с 1991 года – актёр Киностудии имени М. Горького.
Алексей Петренко изначально играл острохарактерные роли, а затем раскрылся как актёр самого широкого амплуа.
Кадры с первой ролью Петренко в кино найти не просто. В 1966 году актёр снялся в фильме «Начальник Чукотки», в котором сыграл маленькую роль бандита. Но перед самой премьерой режиссёру Виталию Мельникову было приказано вырезать сцену разбоя, в которой появился Петренко (хотя в титрах фамилия актёра осталась), так как сам факт «бандитизма» показался цензорам неприемлемым, позорящим советский строй. Алексей Петренко об этом не знал. Он пригласил на премьеру картины своего друга и был неприятно удивлён, не увидев себя в фильме. Режиссёр Мельников спустя десять лет пригласил Петренко на роль Подколёсина в свой фильм «Женитьба».
Первый раз на экранах Алексей Петренко появился в 1967 году в небольшой роли в мелодраме «День солнца и дождя» Виктора Соколова и Эдварда Радзинского.
Поворотным моментом в кинокарьере актёра стала главная роль в исторической драме Элема Климова «Агония», в которой он сыграл Григория Распутина. Съёмки «Агонии» отнимали много сил и энергии, в результате Петренко попал в больницу со стенокардией. Драма стала визитной карточкой артиста и получила несколько престижных наград, хотя на экранах появилась только в 1985 году.
Интересно, что перед утверждением кандидатуры Петренко режиссёр познакомил актёра с предсказателем Вольфом Мессингом. Много лет спустя Алексей Петренко снялся в сериале, посвящённом этому загадочному человеку.
Работа с Элемом Климовым привлекла внимание и других кинорежиссёров к малоизвестному на тот момент актёру, которому было уже почти 40 лет.
В 1976–1977 годах Алексей Петренко сыграл несколько запомнившихся зрителям ролей, а в 1984 году актёру досталась главная роль в картине Эльдара Рязанова «Жестокий романс». Фильм вызвал оглушительный успех, и на Петренко посыпались главные роли.
В фильмографии Алексея Петренко роли в таких фильмах, как «Сказ про то, как царь Пётр арапа женил» (Пётр I, 1976), «Ключ без права передачи» (директор школы, 1976), «Женитьба» (Подколёсин, 1977), «ТАСС уполномочен заявить…» (Пол Дик, 1984), «Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад» (банкир, 1984), «Лев Толстой» (Чертков, 1984), «Жестокий романс» (Кнуров, 1984), «Без солнца» (Сатин, 1987), «Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным» (Сталин, 1989), «Узник замка Иф» (аббат Фариа, 1989), «Искусство жить в Одессе» (Фроим Грач, 1989), «Сфинкс» (Поздняев, 1990), «Мушкетёры двадцать лет спустя» (король Карл I, 1992), «Сибирский цирюльник» (генерал Радлов, 1998), «Фортуна» (механик Василий Петрович, 2000), «Воспоминания о Шерлоке Холмсе» (Артур Конан Дойл, 2000), «В августе 44-го…» (генерал-лейтенант Егоров, 2000), «Коллекционер» (коллекционер, 2001), «Идиот» (генерал Иволгин, 2003), «Легенда о Кащее, или В поисках тридесятого царства» (Кащей, 2004), «Смерть Таирова» (Сталин, 2004), «Не хлебом единым» (Бусько, 2005), «Доктор Живаго» (Фаддей Казимирович, 2006), «12» (5-й присяжный, 2007), «Ветка сирени» (Николай Зверев, 2007), «Дом на набережной» (академик Ганчук, 2007), «Бегущая по волнам» (капитан Дюк, 2007), «Тайны дворцовых переворотов», фильм 7 «Виват, Анна Иоановна!» (Дмитрий Голицын, 2008), «Вольф Мессинг: видевший сквозь время» (Сталин, 2009), «Похороните меня за плинтусом» (Семён Михайлович, дедушка Саши, 2009), «Утомлённые солнцем 2: Предстояние» (пожилой лейтенант-бухгалтер, 2010), «Уходящая натура» (советский писатель Василий Раззамазов, 2014) и многие другие.
Роли Петренко не были однотипными: американский журналист, английский король Карл I, простой лесник, блаженный Лука, главарь банды, португальский монах и даже Иосиф Сталин и его двойник.
Приглашали актёра поработать и в заграничных проектах – во Франции, Болгарии, ФРГ.
Алексей Петренко снимался в документальных фильмах, телеспектаклях, озвучивал персонажей мультфильмов.
Актёр также обладал превосходным голосом и слухом. Алексей Петренко исполнял народные песни, романсы, духовную музыку, классику. С Большим симфоническим оркестром под управлением Владимира Федосеева участвовал в исполнении вокального-симфонического цикла Гаврилина «Солдатские письма» (1995) и оратории Прокофьева «Иван Грозный» (1997).
С 2010 года Петренко являлся членом Патриаршего совета по культуре, состоял в правлении «Славянского творческого союза «Золотой витязь».
Умер Алексей Петренко в ночь с 22 на 23 февраля 2017 года. Похоронен на Николо-Архангельском кладбище в Москве.
В юности Петренко увлекался спортом, занимался борьбой и боксом. Позже начал посещать драмкружок. Как вспоминал сам Алексей Васильевич, он с детства любил смешить людей. За чувство юмора его обожали сверстники. Как-то раз в драмкружке ему предложили сыграть женскую роль, так как обучение в школах в то время было раздельное. Петренко прекрасно вжился в роль и сыграл так убедительно, что друзья на него какое-то время подозрительно посматривали. Это было первое публичное выступление будущего актёра.
Мама поддерживала увлечение сына, а отец был категорически против, считая актёрство не мужским делом. Василий Алексеевич неоднократно ходил к руководителю кружка и убеждал его «выгнать Лёшку из артистов».
В Киевский театральный институт Алексей Петренко поступил с третьей попытки, а до этого возвращаясь с неудачей домой, чтобы не жить за счёт родителей, шёл работать. Петренко освоил много рабочих специальностей – был слесарем, матросом, пастухом, кузнецом.
В 1961 году окончил Харьковский институт искусств, поступил по распределению в Запорожский музыкально-драматический театр имени Щорса. В 1963–1964 годах служил в Донецком областном русском драматическом театре в Мариуполе. С 1964 года Алексей Петренко стал актёром Ленинградского театра имени Ленсовета, куда был приглашён режиссёром Игорем Владимировым. C 1977-го – актёр Московского драматического театра на Малой Бронной, с 1978 – МХАТа. В 1991– 1992 годах работал в театре «Школа современной пьесы», а с 1991 года – актёр Киностудии имени М. Горького.
Алексей Петренко изначально играл острохарактерные роли, а затем раскрылся как актёр самого широкого амплуа.
Кадры с первой ролью Петренко в кино найти не просто. В 1966 году актёр снялся в фильме «Начальник Чукотки», в котором сыграл маленькую роль бандита. Но перед самой премьерой режиссёру Виталию Мельникову было приказано вырезать сцену разбоя, в которой появился Петренко (хотя в титрах фамилия актёра осталась), так как сам факт «бандитизма» показался цензорам неприемлемым, позорящим советский строй. Алексей Петренко об этом не знал. Он пригласил на премьеру картины своего друга и был неприятно удивлён, не увидев себя в фильме. Режиссёр Мельников спустя десять лет пригласил Петренко на роль Подколёсина в свой фильм «Женитьба».
Первый раз на экранах Алексей Петренко появился в 1967 году в небольшой роли в мелодраме «День солнца и дождя» Виктора Соколова и Эдварда Радзинского.
Поворотным моментом в кинокарьере актёра стала главная роль в исторической драме Элема Климова «Агония», в которой он сыграл Григория Распутина. Съёмки «Агонии» отнимали много сил и энергии, в результате Петренко попал в больницу со стенокардией. Драма стала визитной карточкой артиста и получила несколько престижных наград, хотя на экранах появилась только в 1985 году.
Интересно, что перед утверждением кандидатуры Петренко режиссёр познакомил актёра с предсказателем Вольфом Мессингом. Много лет спустя Алексей Петренко снялся в сериале, посвящённом этому загадочному человеку.
Работа с Элемом Климовым привлекла внимание и других кинорежиссёров к малоизвестному на тот момент актёру, которому было уже почти 40 лет.
В 1976–1977 годах Алексей Петренко сыграл несколько запомнившихся зрителям ролей, а в 1984 году актёру досталась главная роль в картине Эльдара Рязанова «Жестокий романс». Фильм вызвал оглушительный успех, и на Петренко посыпались главные роли.
В фильмографии Алексея Петренко роли в таких фильмах, как «Сказ про то, как царь Пётр арапа женил» (Пётр I, 1976), «Ключ без права передачи» (директор школы, 1976), «Женитьба» (Подколёсин, 1977), «ТАСС уполномочен заявить…» (Пол Дик, 1984), «Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад» (банкир, 1984), «Лев Толстой» (Чертков, 1984), «Жестокий романс» (Кнуров, 1984), «Без солнца» (Сатин, 1987), «Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным» (Сталин, 1989), «Узник замка Иф» (аббат Фариа, 1989), «Искусство жить в Одессе» (Фроим Грач, 1989), «Сфинкс» (Поздняев, 1990), «Мушкетёры двадцать лет спустя» (король Карл I, 1992), «Сибирский цирюльник» (генерал Радлов, 1998), «Фортуна» (механик Василий Петрович, 2000), «Воспоминания о Шерлоке Холмсе» (Артур Конан Дойл, 2000), «В августе 44-го…» (генерал-лейтенант Егоров, 2000), «Коллекционер» (коллекционер, 2001), «Идиот» (генерал Иволгин, 2003), «Легенда о Кащее, или В поисках тридесятого царства» (Кащей, 2004), «Смерть Таирова» (Сталин, 2004), «Не хлебом единым» (Бусько, 2005), «Доктор Живаго» (Фаддей Казимирович, 2006), «12» (5-й присяжный, 2007), «Ветка сирени» (Николай Зверев, 2007), «Дом на набережной» (академик Ганчук, 2007), «Бегущая по волнам» (капитан Дюк, 2007), «Тайны дворцовых переворотов», фильм 7 «Виват, Анна Иоановна!» (Дмитрий Голицын, 2008), «Вольф Мессинг: видевший сквозь время» (Сталин, 2009), «Похороните меня за плинтусом» (Семён Михайлович, дедушка Саши, 2009), «Утомлённые солнцем 2: Предстояние» (пожилой лейтенант-бухгалтер, 2010), «Уходящая натура» (советский писатель Василий Раззамазов, 2014) и многие другие.
Роли Петренко не были однотипными: американский журналист, английский король Карл I, простой лесник, блаженный Лука, главарь банды, португальский монах и даже Иосиф Сталин и его двойник.
Приглашали актёра поработать и в заграничных проектах – во Франции, Болгарии, ФРГ.
Алексей Петренко снимался в документальных фильмах, телеспектаклях, озвучивал персонажей мультфильмов.
Актёр также обладал превосходным голосом и слухом. Алексей Петренко исполнял народные песни, романсы, духовную музыку, классику. С Большим симфоническим оркестром под управлением Владимира Федосеева участвовал в исполнении вокального-симфонического цикла Гаврилина «Солдатские письма» (1995) и оратории Прокофьева «Иван Грозный» (1997).
С 2010 года Петренко являлся членом Патриаршего совета по культуре, состоял в правлении «Славянского творческого союза «Золотой витязь».
Умер Алексей Петренко в ночь с 22 на 23 февраля 2017 года. Похоронен на Николо-Архангельском кладбище в Москве.