Детство актрисы прошло в молдавской деревне. Летом - пыль, осенью - грязь по колено, а зимой - снег, и тоже по колено. На каникулах она гостила у тётушек, сестёр матери. Это была абсолютно другая среда - старинная мебель, строгий этикет...
После окончания школы Светлана приехала в Кишинёв к тётушкам. Девушка планировала поступить на юридический факультет. Судьба распорядилась по-своему. Незадолго до подачи документов в вуз, Светлана стояла на троллейбусной остановке, когда к ней подошли двое. Они похвалили её внешность и предложили сняться в кино. Первая мысль девушки была, что это мошенники. Такой вывод она сделала из-за дядюшки. Он требовал от племянницы быть начеку, так как в городе много проходимцев. Но телефон тётушек Светлана всё-таки оставила. На следующий день в их квартиру явилась делегация из пяти человек от киностудии во главе с режиссёром Эмилем Лотяну. Разговор закончился тем, что делегатов отправили к родителям Светы. Препятствие не остановило молодого амбициозного режиссёра, на следующий день он посетил Бельцы. Мама согласилась отпустить дочь быстро, а вот отец потребовал от Лотяну расписку, которую тот написал под диктовку сурового родителя. Расписка свидетельствовала, что дочь вернётся после съёмок в целости и сохранности. Только после этого папа дал своё согласие, и Светлана подписала договор с киностудией.
Светлана Тома окончила актёрский факультет — целевой курс ЛГИТМиКа, Кишинёвский институт искусства им. Г. Музыческу (1969). С 1969 — актриса русского театра им. А. П. Чехова в Кишиневе, с 1976 — Театра-студии киноактёра киностудии «Молдова-фильм».
Светлана Тома снималась во многих фильмах молдавского, в дальнейшем -российского, режиссёра Эмиля Лотяну: «Красные поляны» (1965), «Лаутары» (1972), «Табор уходит в небо» (1976), «Мой ласковый и нежный зверь» (1978), «Анна Павлова» (1983).
Светлана Тома снималась и у других известных режиссёров. Например, в фильмах: «Живой труп» В. Я. Венгерова (1968), «Благочестивая Марта» Я. Б. Фрида (1982), «Люди в океане» П. Г. Чухрая (1979), «Семь криков в океане» В. П. Басова (1981), «Семейные дела Гаюровых» В. Б. Ахадова (1974), «Соло для баритона с оркестром» Р. М. И. Ибрагимбекова (1977). В настоящее время в фильмографии Светланы Андреевны более 60 фильмов.
Первую награду актриса получила за роль в фильме «Красные поляны» (за лучший дебют), а международную известность приобрела благодаря главной роли в фильме Эмиля Лотяну «Табор уходит в небо», принёсшем ей большой успех и признание у зрителей; права на показ картины купили 112 стран.
В 1990-х годах Светлана Тома выступала с большой концертной программой, а также гастролировала с антрепризой. В 1999 году вместе с другими артистами приняла участие в проекте Виктора Мережко и композитора Евгения Бедненко «Поют звёзды театра и кино», где выступила как исполнительница ретро-песен.
Актриса участвует в спектакле «Заложники любви» (антреприза продюсерский центр «Руссарт»), с 2019 года — в спектакле МОГТЮЗ «Карусель».
В последние годы Светлана Андреевна снимается в кино и сериалах, часто вместе со своей дочерью, актрисой Ириной Лачиной.
С участием актрисы в 2020 году вышел телевизионный детективный сериал «Шифр», а в 2021-ом – музыкальный сериал «Струны».
Актриса играет в театре и проводит концертные вечера. Её с удовольствием приглашают на телевидение.