Леонид Исаакович Ярмольник родился 22 января 1954 года в посёлке Гродеково (ныне – посёлок Пограничный) Приморского края, где его отец – офицер Советской армии – проходил службу. В 1955 году семья переехала в город Овруч Житомирской области, а позже – во Львов.
В детстве Леонид занимался плаванием, конькобежным спортом, музыкой. Желание играть на сцене было настолько велико, что Леонид записался в театральную студию при Народном театре им. Ленинского комсомола. Уже тогда он отличался стремлением к оригинальности: отрастил длинные волосы и носил круглые очки, за что учителя часто ругали его, а школьные друзья наградили прозвищем Леннон из-за схожести со знаменитым битлом.
После окончания школы Леонид решил выбрать актерский путь и подал документы в Ленинградский институт театра, музыки и кино. Но поступить туда не удалось. Через год Ярмольник был зачислен на актёрский факультет Театрального училища Б.В. Щукина, которое окончил в 1976 году.
В 1976-1984 годах – актёр Театра на Таганке, в 2000-х – театра «Современник». В 2015 году участвовал в постановке Театра русской песни.
«Невероятную популярность» и «повсеместную узнаваемость» Ярмольнику, по его же мнению, принесла эстрадная миниатюра «Цыплёнок табака», сыгранная им в жанре юмористической пантомимы и показанная в телевизионной программе «Вокруг смеха». Там же артист представил номера «Включающийся торшер», «Утюг», «Монолог про дедушку».
Сниматься в кино Леонид Ярмольник начал ещё во время учёбы в театральном вузе. Первой стала роль Мити в молодёжном телефильме «Ваши права?». В 1976 году вышло несколько картин с участием начинающего актёра: «Горожане» Владимира Рогова, «Красное и чёрное» Сергея Герасимова, «Весенний призыв» Павла Любимова.
В фильмографии актёра такие картины, как «Тот самый Мюнхгаузен», «Сыщик», «Сказка, рассказанная ночью», «Ищите женщину», «Возвращение резидента», «Инспектор Лосев», «ТАСС уполномочен заявить», «Пеппи Длинныйчулок», «Михайло Ломоносов», «Человек с бульвара Капуцинов», «Две стрелы», «Необыкновенные приключения Карика и Вали», «Француз», «Одиссея капитана Блада», «Гений», «Перекрёсток», «Крестоносец», «Дело о мёртвых душах», «Стиляги», «Шерлок Холмс», «Ночные стражи» и многие другие.
В 1995 году на широкие экраны вышла романтическая кинокартина «Московские каникулы». Этот фильм во многом стал для актёра знаковым: он сыграл главную роль и дебютировал в качестве продюсера. Фильм имел успех у зрителей и критиков. Ярмольник получил награду «Золотой овен» в номинации «Продюсер года».
Леонида Ярмольника долго считали актёром комедийного жанра и только после фильма «Барак» (1999) признали его драматический талант. За раскрытие образа инвалида-фотографа актёр получил Государственную премию в области киноискусства и был удостоен кинопремии «Ника».
Убедительно сыграл актёр и психотерапевта в сериале «Заколдованный участок». В некоторых психологических вузах даже рекомендуют изучать его персонажа.
Самой трудной из своих работ в кинематографе считает роль дона Руматы в фильме Алексея Германа «Трудно быть богом», работа над которым длилась 15 лет. Именно работу с Алексеем Германом Ярмольник считает «подарком судьбы», «школой профессии и школой жизни». За эту роль актёр получил свою вторую «Нику».
Леонид Ярмольник исполнял роли в киножурналах «Ералаш» и «Фитиль». Озвучивал героев мультфильмов и дублировал иностранных актёров в зарубежных кинокартинах. Актёр исполнил роли в рок-операх Александра Градского «Стадион» (1985) и «Мастер и Маргарита» (2009).
Леонид Ярмольник – продюсер фильмов «Московские каникулы», «Перекрёсток», «Барак», и некоторых других картин со своим участием, а также фильмов «Мой брат Франкенштейн», «Тиски», «Стиляги» и «Одесса» режиссёра Валерия Тодоровского.
В начале 1990-х годов Леонид Ярмольник стал одним из самых популярных персонажей зарождающегося российского шоу-бизнеса. В это время он вёл на радио «Шоу Леонида Ярмольника». Ярмольник являлся соучредителем и президентом студии «L-клуб», вёл одноимённую передачу на телевидении. Был ведущим телеигр «Форт Боярд», «Отель», «Золотая лихорадка» и «Гараж».
В 1997 году вместе с Юрием Сенкевичем, Туром Хейердалом, Стасом Наминым, Леонидом Якубовичем, Марком Гарбером и другими совершил кругосветное путешествие через остров Пасхи. Во время путешествия было снято 3 фильма, в том числе для телепередачи «Клуб путешественников» и для канала «National Geographic».
До 2012 года был членом жюри КВН, в 2014-ом – в шоу перевоплощений «Точь-в-точь».
Леонид Ярмольник занимается общественной деятельностью и благотворительностью.
После развала Советского Союза в 1990-е годы материально поддерживал известных советских киноактёров, оказавшихся на грани нищеты. Ежемесячно высылал им деньги. В 2012 году выступил одним из организаторов митинга в защиту животных.
В настоящее время Леонид Ярмольник продолжает сниматься в фильмах и участвовать в спектаклях «Современника».
Жена – театральный художник Оксана Ярмольник, дочь – Александра Ярмольник – художник по стеклу, создаёт стеклянные скульптуры, её витражи считаются одними из лучших, она сотрудничает с венецианскими мастерами. Обе занимаются изготовлением кукол.
В детстве Леонид занимался плаванием, конькобежным спортом, музыкой. Желание играть на сцене было настолько велико, что Леонид записался в театральную студию при Народном театре им. Ленинского комсомола. Уже тогда он отличался стремлением к оригинальности: отрастил длинные волосы и носил круглые очки, за что учителя часто ругали его, а школьные друзья наградили прозвищем Леннон из-за схожести со знаменитым битлом.
После окончания школы Леонид решил выбрать актерский путь и подал документы в Ленинградский институт театра, музыки и кино. Но поступить туда не удалось. Через год Ярмольник был зачислен на актёрский факультет Театрального училища Б.В. Щукина, которое окончил в 1976 году.
В 1976-1984 годах – актёр Театра на Таганке, в 2000-х – театра «Современник». В 2015 году участвовал в постановке Театра русской песни.
«Невероятную популярность» и «повсеместную узнаваемость» Ярмольнику, по его же мнению, принесла эстрадная миниатюра «Цыплёнок табака», сыгранная им в жанре юмористической пантомимы и показанная в телевизионной программе «Вокруг смеха». Там же артист представил номера «Включающийся торшер», «Утюг», «Монолог про дедушку».
Сниматься в кино Леонид Ярмольник начал ещё во время учёбы в театральном вузе. Первой стала роль Мити в молодёжном телефильме «Ваши права?». В 1976 году вышло несколько картин с участием начинающего актёра: «Горожане» Владимира Рогова, «Красное и чёрное» Сергея Герасимова, «Весенний призыв» Павла Любимова.
В фильмографии актёра такие картины, как «Тот самый Мюнхгаузен», «Сыщик», «Сказка, рассказанная ночью», «Ищите женщину», «Возвращение резидента», «Инспектор Лосев», «ТАСС уполномочен заявить», «Пеппи Длинныйчулок», «Михайло Ломоносов», «Человек с бульвара Капуцинов», «Две стрелы», «Необыкновенные приключения Карика и Вали», «Француз», «Одиссея капитана Блада», «Гений», «Перекрёсток», «Крестоносец», «Дело о мёртвых душах», «Стиляги», «Шерлок Холмс», «Ночные стражи» и многие другие.
В 1995 году на широкие экраны вышла романтическая кинокартина «Московские каникулы». Этот фильм во многом стал для актёра знаковым: он сыграл главную роль и дебютировал в качестве продюсера. Фильм имел успех у зрителей и критиков. Ярмольник получил награду «Золотой овен» в номинации «Продюсер года».
Леонида Ярмольника долго считали актёром комедийного жанра и только после фильма «Барак» (1999) признали его драматический талант. За раскрытие образа инвалида-фотографа актёр получил Государственную премию в области киноискусства и был удостоен кинопремии «Ника».
Убедительно сыграл актёр и психотерапевта в сериале «Заколдованный участок». В некоторых психологических вузах даже рекомендуют изучать его персонажа.
Самой трудной из своих работ в кинематографе считает роль дона Руматы в фильме Алексея Германа «Трудно быть богом», работа над которым длилась 15 лет. Именно работу с Алексеем Германом Ярмольник считает «подарком судьбы», «школой профессии и школой жизни». За эту роль актёр получил свою вторую «Нику».
Леонид Ярмольник исполнял роли в киножурналах «Ералаш» и «Фитиль». Озвучивал героев мультфильмов и дублировал иностранных актёров в зарубежных кинокартинах. Актёр исполнил роли в рок-операх Александра Градского «Стадион» (1985) и «Мастер и Маргарита» (2009).
Леонид Ярмольник – продюсер фильмов «Московские каникулы», «Перекрёсток», «Барак», и некоторых других картин со своим участием, а также фильмов «Мой брат Франкенштейн», «Тиски», «Стиляги» и «Одесса» режиссёра Валерия Тодоровского.
В начале 1990-х годов Леонид Ярмольник стал одним из самых популярных персонажей зарождающегося российского шоу-бизнеса. В это время он вёл на радио «Шоу Леонида Ярмольника». Ярмольник являлся соучредителем и президентом студии «L-клуб», вёл одноимённую передачу на телевидении. Был ведущим телеигр «Форт Боярд», «Отель», «Золотая лихорадка» и «Гараж».
В 1997 году вместе с Юрием Сенкевичем, Туром Хейердалом, Стасом Наминым, Леонидом Якубовичем, Марком Гарбером и другими совершил кругосветное путешествие через остров Пасхи. Во время путешествия было снято 3 фильма, в том числе для телепередачи «Клуб путешественников» и для канала «National Geographic».
До 2012 года был членом жюри КВН, в 2014-ом – в шоу перевоплощений «Точь-в-точь».
Леонид Ярмольник занимается общественной деятельностью и благотворительностью.
После развала Советского Союза в 1990-е годы материально поддерживал известных советских киноактёров, оказавшихся на грани нищеты. Ежемесячно высылал им деньги. В 2012 году выступил одним из организаторов митинга в защиту животных.
В настоящее время Леонид Ярмольник продолжает сниматься в фильмах и участвовать в спектаклях «Современника».
Жена – театральный художник Оксана Ярмольник, дочь – Александра Ярмольник – художник по стеклу, создаёт стеклянные скульптуры, её витражи считаются одними из лучших, она сотрудничает с венецианскими мастерами. Обе занимаются изготовлением кукол.