Павел Григорьевич Чухрай родился в Подмосковье, в поселке Быково в семье кинорежиссера Григория Чухрая, автора военной ленты «Баллада о солдате». Мама мальчика, Ираида Пенькова, преподавала в средней школе русский язык и литературу.
В ранние годы Павел жил с бабушкой и дедушкой по отцовской линии в их доме в селе Каплуновка, расположенном в Харьковской области. Только когда мальчику исполнилось 6 лет, отец получил направление в киевскую киностудию имени Александра Довженко, и вся семья наконец воссоединилась.
Детство будущего режиссера прошло на съемочной площадке, поэтому он рано начал интересоваться киноискусством. Родители поддерживали сына, но были категорически против того, чтобы он связывал судьбу с актерской профессией. Правда, побывать перед камерой Павлу все же удалось. Сперва он снялся в фильме «Земля», а затем поработал в массовке ленты «Здравствуйте, дети!».
В 1955-м Павел Чухрай вместе с родителями переехал в Москву, где прошли подростковые и юношеские годы. В то время он часто бывал на «Мосфильме».
В старших классах юноша окончательно решил связать жизнь с кино, поэтому перевелся на вечернее отделение школы и устроился радиомонтажником и осветителем на киностудии.
После окончания школы Павел стал студентом ВГИКа. Уже тогда он планировал пойти по стопам отца, но хотел сперва набраться жизненного опыта. Поскольку молодому человеку нравилось изобразительное искусство, он поступил на операторский факультет, который окончил в 1969 году.
Поработав в профессии пару лет и сняв социальную короткометражную драму «Дом в пять стен», Павел продолжил получение образования и экстерном завершил учебу на кинорежиссера.
В 1977 году режиссер снял свою первую картину «Ты иногда вспоминай» по повести Владимира Кунина «Местная анестезия», в которой сыграл известный актер Николай Крючков. Второй работой стали «Люди в океане» (1980 г.), в которой Чухрай выступил не только в качестве режиссера, но и сценариста. Картина имела зрительский успех и принесла режиссеру премию Ленинского комсомола, золотую медаль имени А.П.Довженко, специальный приз и диплом жюри «За патриотизм и человечность» на кинофестивале молодых кинематографистов, приз XIV Всесоюзный кинофестиваль СССР за лучший военно-патриотический фильм (Вильнюс), специальный диплом на
II Всесоюзной неделе-смотре фильмов молодых кинематографистов (Минск).
Уже спустя три года режиссер снял одну из своих лучших картин – «Клетка для канареек» по пьесе Анатолия Сергеева «Случай на вокзале» (1983 г.), в которой снова выступил в двойной роли режиссера и сценариста. А еще через некоторое время на экраны вышла картина «Вор» (1997 г.). Фильм принес режиссеру международный зрительский успех, сразу вошел в тройку самых кассовых фильмов России, имел успешный прокат в США, Франции, Италии и других странах Европы.
В 2001 году Павел Чухрай был приглашен Стивеном Спилбергом для участия в международном альманахе документальных фильмов о холокосте Broken Silence, удостоенном премии Святого Христофора в номинации «Телевизионный проект» (2003 г.). Для этого проекта режиссер снял одну из пяти частей - фильм «Дети из бездны» (Children from the Abyss), за который был награжден премией «Человек года» Федерацией еврейских общин России в номинации «Кинематография» («За глубокое отражение темы «Холокост» в кинематографе»).
В 2004 году в прокат вышел фильм – «Водитель для Веры». На фестивале «Кинотавр» картина получила главный приз «Золотая роза», а также призы за режиссуру, сценарий и продюсерский проект. Картина также была удостоена Гран-при «Выборгский счет» на кинофестивале в Выборге, Гран-при на кинофестивале в Анфлере (Франция) и получила Национальную кинематографическую премию "Ника" в трех номинациях: «Открытие года», «Лучшая работа художника», «Лучшая работа композитора».
В 2007 году состоялась премьера фильма «Русская игра» по пьесе Н.В.Гоголя «Игроки». В 2015 году Павел Григорьевич приступил к работе по созданию фильма «Холодное танго» по мотивам повести Эфраима Севелы «Продай твою мать». Премьера картины состоялась в 2017 году на открытии XXVIII кинофестиваля «Кинотавр» в Сочи, где Павел Чухрай был награжден призом «За честь, достоинство и преданность кинематографу».
Накануне юбилея Павел Григорьевич завершил работу над новым фильмом «Воробьиное поле» о секретных экспериментах в любимые режиссером послевоенные годы.
Несмотря на скромную в количественном отношении фильмографию, Павел Григорьевич признается, что работает всегда и много. Он много пишет, редко снимает, всегда следуя формуле «Кино – всегда выражение жизни» и потому едва ли развлечение, скорее пристальный взгляд в прошлое.
«Талант режиссёра, умение находить темы, волнующие зрителей, и неизменная приверженность замечательным традициям отечественного киноискусства стали главными слагаемыми Ваших профессиональных успехов, снискали Вам широкое признание» - отметил в своем поздравлении Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин.
Команда проекта «Московское кино в школе» присоединяется к многочисленным поздравлениям в адрес замечательного режиссера и сценариста Павла Григорьевича Чухрая.