Николай Николаевич Добрынин родился 17 августа 1963 года в Таганроге в семье милиционера и работницы торговли. Николай рос вместе со сводным братом Александром Науменко от первого брака матери. Отец, следователь, рано ушёл из жизни. Бабушка Николая, называвшая себя цыганкой, научила внука шить мешки, которые Коля потом продавал на базаре, тем самым зарабатывая первые деньги. Дед, по профессии пасечник, познакомил внука с особенностями своего мастерства. Николай начал работать в 6-м классе, всё лето сколачивал почтовые ящики, а в 7-м классе трудился грузчиком. Отец Добрынина увлекался музыкой, играл на баяне. Сын унаследовал его талант, и Николая отдали в местную музыкальную школу. В юном возрасте он совмещал занятия бальными танцами с уличными драками, церковный хор – с выступлениями в ресторане (с братом Александром юный артист создал группу «Крестьянские дети»).
Определиться с будущей профессией Добрынину помог его старший брат. Именно он, будущий оперный певец и педагог, настоял на поступлении в столичный театральный вуз. В 1980 году Николай переехал в Москву и поступил в ГИТИС на курс актёрского мастерства. Помимо учёбы Добрынину в молодости приходилось также подрабатывать. Он освоил специальность дренажника, преподавал танцы, пел в хоре Новодевичьего монастыря.
В 1985 году по окончании актёрского факультета ГИТИСа Николая Добрынина пригласили сразу в семь театров, но свой выбор он остановил на «Сатириконе» под руководством Константина Райкина.
В 1989 году актёр был призван на службу в армию, служил в московском ансамбле ПВО. После демобилизации Добрынин вернулся в родной театр, где сразу получил роль в провокационном спектакле Романа Виктюка «Служанки». После премьеры постановки на Николая обрушилась слава. Артист вошёл в труппу Аллы Сигаловой, а затем поступил в Театр Романа Виктюка, где служил на протяжении 16 лет.
В кино Николай Добрынин впервые снялся в 1986 году в фильме Владимира Аленикова «Нужные люди». Через год актёр получил свою первую главную роль в фильме «Прощай, шпана замоскворецкая...». В 1990-е годы у него уже не было отбоя от предложений. Николай Добрынин начал активно сниматься в кино. Роль Миши Раевского в фильме Сергея Урсуляка «Русский Регтайм» была признана лучшей мужской ролью на кинофестивале «Созвездие-94». Но известность и популярность ему принесли съёмки в картине «Всё то, о чём мы так долго мечтали» и сериалах «Нина» и «Семейные тайны».
Прорыв в творческой биографии Николая Добрынина случился в 2009 году, когда на телеэкраны вышел 3-й сезон популярного комедийного сериала «Сваты», где он сыграл роль Митяя Буханкина. В новом комедийном амплуа Добрынин добился небывалого успеха и снискал любовь телезрителя, из второстепенного персонажа его Митяй стал чуть ли не главным героем. Популярность артиста и персонажа была столь высока, что в 2011 году на экраны вышел отдельный 20-серийный сериал «Байки Митяя» с Николаем Добрыниным в главной роли.
В 2013 году артист поучаствовал в несвойственном для себя проекте – молодёжном сериале о хоккее под названием «Молодёжка». В 2015 году фильмография артиста пополнилась несколькими историческими проектами, в которых Николай сыграл известных личностей прошлого. Так, в многосерийной картине «Орлова и Александров» артист перевоплотился в легендарного певца Леонида Утёсова. А в сериале «Маргарита Назарова» сыграл циркового дрессировщика Бориса Афанасьевича Эдера. В 2020 году на экраны вышел захватывающий сериал «Легенда Феррари», повествующий о русской разведчице Елене Голубовской (прототипом персонажа выступила Ольга Ревзина). На съёмках Добрынин сыграл роль полковника Александра Гаева, начальника белогвардейской контрразведки.
Сейчас Николай Добрынин продолжает гастрольную деятельность. В 2023 году его можно было увидеть в музыкальном спектакле «12 стульев» по произведению Ильфа и Петрова, комедийном спектакле «Поймай меня... Сможешь?» и постановке «Счастье у каждого своё» по пьесе Александра Островского. В этом же году на экраны вышел комедийный сериал «Против всех», где Николай Николаевич предстал в образе деда Захара. Весной зрители увидели Добрынина в главной роли в сериале «Юность». Актёр активно работает в театральных антрепризных проектах.
Николай Добрынин не гонится за престижными театральными площадками. Он считает, что главное – работать с любовью: «Мне без любви не хочется работать. В душе я, скорее, не артист, а нормальный мужик, который служил в армии, был шпаной из Таганрога… Мне и другое ещё надо успеть... Как только ухожу со сцены, она отодвигается на второй план. Я настолько люблю реальную жизнь, людей! Хочу многому научиться, хочу влюбляться, сколько мне ещё Бог отпустит».
Определиться с будущей профессией Добрынину помог его старший брат. Именно он, будущий оперный певец и педагог, настоял на поступлении в столичный театральный вуз. В 1980 году Николай переехал в Москву и поступил в ГИТИС на курс актёрского мастерства. Помимо учёбы Добрынину в молодости приходилось также подрабатывать. Он освоил специальность дренажника, преподавал танцы, пел в хоре Новодевичьего монастыря.
В 1985 году по окончании актёрского факультета ГИТИСа Николая Добрынина пригласили сразу в семь театров, но свой выбор он остановил на «Сатириконе» под руководством Константина Райкина.
В 1989 году актёр был призван на службу в армию, служил в московском ансамбле ПВО. После демобилизации Добрынин вернулся в родной театр, где сразу получил роль в провокационном спектакле Романа Виктюка «Служанки». После премьеры постановки на Николая обрушилась слава. Артист вошёл в труппу Аллы Сигаловой, а затем поступил в Театр Романа Виктюка, где служил на протяжении 16 лет.
В кино Николай Добрынин впервые снялся в 1986 году в фильме Владимира Аленикова «Нужные люди». Через год актёр получил свою первую главную роль в фильме «Прощай, шпана замоскворецкая...». В 1990-е годы у него уже не было отбоя от предложений. Николай Добрынин начал активно сниматься в кино. Роль Миши Раевского в фильме Сергея Урсуляка «Русский Регтайм» была признана лучшей мужской ролью на кинофестивале «Созвездие-94». Но известность и популярность ему принесли съёмки в картине «Всё то, о чём мы так долго мечтали» и сериалах «Нина» и «Семейные тайны».
Прорыв в творческой биографии Николая Добрынина случился в 2009 году, когда на телеэкраны вышел 3-й сезон популярного комедийного сериала «Сваты», где он сыграл роль Митяя Буханкина. В новом комедийном амплуа Добрынин добился небывалого успеха и снискал любовь телезрителя, из второстепенного персонажа его Митяй стал чуть ли не главным героем. Популярность артиста и персонажа была столь высока, что в 2011 году на экраны вышел отдельный 20-серийный сериал «Байки Митяя» с Николаем Добрыниным в главной роли.
В 2013 году артист поучаствовал в несвойственном для себя проекте – молодёжном сериале о хоккее под названием «Молодёжка». В 2015 году фильмография артиста пополнилась несколькими историческими проектами, в которых Николай сыграл известных личностей прошлого. Так, в многосерийной картине «Орлова и Александров» артист перевоплотился в легендарного певца Леонида Утёсова. А в сериале «Маргарита Назарова» сыграл циркового дрессировщика Бориса Афанасьевича Эдера. В 2020 году на экраны вышел захватывающий сериал «Легенда Феррари», повествующий о русской разведчице Елене Голубовской (прототипом персонажа выступила Ольга Ревзина). На съёмках Добрынин сыграл роль полковника Александра Гаева, начальника белогвардейской контрразведки.
Сейчас Николай Добрынин продолжает гастрольную деятельность. В 2023 году его можно было увидеть в музыкальном спектакле «12 стульев» по произведению Ильфа и Петрова, комедийном спектакле «Поймай меня... Сможешь?» и постановке «Счастье у каждого своё» по пьесе Александра Островского. В этом же году на экраны вышел комедийный сериал «Против всех», где Николай Николаевич предстал в образе деда Захара. Весной зрители увидели Добрынина в главной роли в сериале «Юность». Актёр активно работает в театральных антрепризных проектах.
Николай Добрынин не гонится за престижными театральными площадками. Он считает, что главное – работать с любовью: «Мне без любви не хочется работать. В душе я, скорее, не артист, а нормальный мужик, который служил в армии, был шпаной из Таганрога… Мне и другое ещё надо успеть... Как только ухожу со сцены, она отодвигается на второй план. Я настолько люблю реальную жизнь, людей! Хочу многому научиться, хочу влюбляться, сколько мне ещё Бог отпустит».