Владимир Адольфович Ильин родился 16 ноября 1947 года в Свердловске. Ильин — актёр во втором поколении. Его отец Адольф Алексеевич, заслуженный артист РСФСР, служил в Свердловском театре. Мать Зинаида Борисовна работала педиатром. Из-за того, что отец оставил семью, юному Владимиру пришлось посещать вечернюю школу, чтобы днём работать лаборантом. На его попечении был младший брат Александр Ильин, позже также ставший актёром.
Владимир поддерживал отношения с отцом, поэтому неудивительно, что он увлёкся театром. Помимо этого, будущий артист посещал балетную школу и занимался фигурным катанием. Братья Ильины с детства отличались нежным сердцем, доброй душой и редкой интеллигентностью.
Окончив школу в родном Свердловске, Ильин поступил в местное театральное училище, где ранее учился отец. В 1969 году Владимир получил диплом и отправился искать место работы, на котором смог бы реализовать на практике полученные теоретические познания.
Первая сцена, на которой дебютировал молодой актёр, — проект «Скоморох» Геннадия Юденича. Здесь Владимир Ильин проработал недолго, но успел вместе с труппой объездить полстраны.
Поиск своего места продолжился в Москве и Казани. Наконец, в 1974 году Ильину удалось устроиться в столичный Театр имени Владимира Маяковского. Там артист почувствовал, что сможет раскрыться. Вскоре труппа пополнилась ещё двумя Ильиными — сначала отцом, а потом и младшим братом.
В Театре имени Маяковского Владимир Ильин играл с 1974 по 1989 год. Мягкий характер актёра проявился и тут. Коллеги Владимира Адольфовича отмечали его необычайную деликатность. Актёр никогда не требовал для себя главные роли, а на сцене слыл надёжным партнёром, чьё плечо оказывалось рядом в нужный момент.
О нём замечательно отзываются коллеги-артисты. Инна Ульянова и Олег Меньшиков, выходившие на сцену с Ильиным, отмечали, что играть с ним — огромное удовольствие. Одарённость исполнителя не вызывала сомнений ни у кого. И если к этому добавить чувство юмора и трагикомический дар, то становится понятно, почему Владимир Адольфович всегда привлекал внимание в артистических кругах.
С 1989 года огромная занятость актёра в кино заставила его покинуть театр. Ильин и дальше играл на родных подмостках и в других местах, но уже не в составе труппы, а по договору. Одна из ярких работ — образ Леонида Гаева в спектакле «Вишнёвый сад» режиссёра Эймунтаса Някрошюса.
Кинематографическая биография Владимира Ильина достигла пика только в зрелом возрасте, хотя первая роль в кино – маленький Гайдн – состоялась ещё на Свердловском телевидении. Позже Ильин снялся в ленте «Женя, Женечка и «катюша», но тогда талант актёра остался незамеченным. Артист мелькал на экране в эпизодах и незначительных образах.
Первая серьёзная роль — Романа Самоновского в мелодраме «Мой любимый клоун» — досталась Ильину в 39 лет. После успеха этой ленты Владимир Адольфович стал сниматься регулярно и много.
Уже через год после выхода на экраны «Моего любимого клоуна», в 1988 году, актёр был задействован сразу в четырёх проектах. Наиболее запомнившийся зрителям — «Защитник Седов», где Ильин сыграл главного героя.
А в 1989 году фильмография звезды пополнилась пронзительной социальной драмой «Авария — дочь мента». Ильину достался образ отца главной героини Валерии. Зрители и кинокритики отметили точное попадание Владимира Адольфовича в образ милиционера, сотрудника ГАИ, немногословного человека, грубоватого и неуклюжего, но любящего отца.
Зенит популярности исполнителя пришёлся на конец 80-х и 90-е. Ильин превратился в востребованного артиста постсоветского кинематографа, воплощая яркие образы и получая любовь зрителей.
В художественном фильме «Менялы» Ильину досталась роль массовика-затейника Роланда Бабаскина. Комедия получила приз от жюри международного кинофестиваля в Швейцарии «Золотая трость Чаплина».
В 1995 году Владимир Ильин снялся в драме «Мусульманин», выигравшей Гран-при жюри МКФ в Монреале.
Герои Ильина — простые и понятные. Таков слуга Савельич в исторической драме «Русский бунт». Такими же качествами обладает Семён Лямкин из комедии «Хочу в тюрьму» и журналист Герман в мелодраме «Стрелец неприкаянный».
Ильин дважды снялся в фильмах Никиты Михалкова. Он сыграл капитана Мокина в «Сибирском цирюльнике», да так, что актёра наградили премией «Золотой овен» и Государственной премией России. Потом последовало второе предложение от Михалкова — работа в картине «Утомлённые солнцем». В оскароносной драме Ильин убедительно сыграл приживалу и весельчака Кирика.
В фильме «Ландыш серебристый» Ильин вновь предстал в образе правоохранителя, отца главной героини. Артист зажигательно исполнил песню «Лапочка». А лента заняла 3-е место в конкурсе Большого зрительского жюри на ежегодном фестивале «Окно в Европу».
Экранизация романа Бориса Акунина «Турецкий гамбит» собрала на площадке блестящий актёрский ансамбль. Даже крошечные роли исполнили прославленные российские звезды — молодые и уже состоявшиеся. Ильину достался образ строгого, но авторитетного генерала Мизинова, пользовавшегося большим уважением главного героя Эраста Фандорина.
Интересную роль актёр получил в комедии «Калачи», где сыграл главу казачьего семейства.
Артист участвовал в съёмках детского сказочного фильма «Жили-были мы», где сыграл деда Матвея — далёкого предка героев семейной ленты.
В 2017 году состоялась премьера экранизации «Анна Каренина. История Вронского», в которой Ильин снова примерил офицерский мундир, превратившись в генерала. А в драме «Время первых» сыграл историческую личность — конструктора Сергея Королёва.
Картина «Жги!» была основана на реальной истории английской певицы Сэм Бэйли, которая до обретения славы работала надзирательницей в тюрьме. Офицера, служащего в подобном заведении, воплотил и Ильин. Часть съёмок проходила в реальной колонии для несовершеннолетних в Псковской области.
В громком проекте 2019 года «Чернобыль. Зона отчуждения. Финал» Владимиру Ильину досталась роль полковника ФСБ Виктора Рябова.
Владимир Ильин — верующий человек, которому чужды роскошь и излишества. Актёр не участвует в шумных богемных тусовках и не светится на экране, если этого не требует работа в проекте.
Супруги Ильины живут на удивление скромно. Семья постоянно жертвует средства больным и нуждающимся, отдаёт на благотворительность и помогает церкви.
Устав от городской суеты, Владимир Ильин с женой переехали в Истринский район Подмосковья. Чета поселилась поблизости от монастыря. В 2021 году Владимир Адольфович признался в интервью, что был прикован к постели болезнью, а вера помогла ему почувствовать себя лучше.
Владимир Адольфович нашёл гармонию между творчеством и духовным поиском. Сейчас в его жизни есть место и тому, и другому. Много времени актёр проводит в монастыре, где для него находится работа. Дома же Ильин рисует и вырезает из дерева.
Необходимость беречь здоровье вынуждает артиста избегать рабочей суеты. Однако проекты с его участием продолжают выходить на экраны. С 2020 по 2022 год Владимир Ильин снялся: в комедийной ленте о жизни научных сотрудников «Восьмая проблема Гильберта», трогательной приключенческой картине «Пальма», в военной драме «Солнцепёк», в фильмах «Камень, ножницы, бумага», «Под прикрытием», «Пробуждение», «Сирийская соната». На 2023 год запланирована премьера детективного сериала «Агентство «Справедливость», где у Владимира Ильина главная роль.