Сергей Александрович Мартинсон родился 25 января (6 февраля) 1899 года в Санкт-Петербурге. Отец – Александр Александрович Мартинсон – почётный гражданин Санкт-Петербурга шведского происхождения, мать – Феодосия Александровна (урождённая Петрова) – русская дворянка. С юных лет родители окружали единственного сына любовью и приобщали к творчеству. Они всюду брали с собой маленького Серёжу – на балет и драму, в оперу. Вдохновленный вечерними представлениями, Мартинсон-младший приходил утром в гимназию и развлекал рассказами об увиденном одноклассников и учителей, за что его прозвали главным клоуном. Когда кинематограф стал активно развиваться в Санкт-Петербурге, юноша постоянно проводил время в кино на Невском проспекте. А дома пробовал перевоплощаться в разных персонажей (даму из общества или дворника), тем самым веселя семью. В 5-м классе Мартинсон записался в любительскую театральную студию, в рамках которой исполнил одну из главных ролей в популярном на тот момент водевиле. А всего год спустя открыл собственный кружок, в котором поставил «Ревизора» и сыграл Добчинского. С 7 лет Сергей учился в школе Анненшуле – училище Святой Анны, где он в совершенстве овладел французским и немецким языками. В 1918 году он окончил частную гимназию Георгия Константиновича Штемберга и вступил в Красную армию. Демобилизовавшись через два года, Мартинсон, по настоянию родителей, поступил в Технологический институт, но вскоре перевёлся в Институт сценических искусств, который окончил в 1923 году. После окончания института Сергей Мартинсон выступал в эстрадных театрах Петрограда – в театре «Вольная комедия», «Свободном театре». Работу в кино Мартинсон начал в мастерских Фабрики эксцентрического актёра (ФЭКС). После переезда в Москву актёр играл в Театре Революции (1924-1941) и в Мюзик-холле (1933-1936). Трижды становился ведущим актёром труппы Театра Мейерхольда (1925-1926, 1929-1933, 1937-1938), где работал вплоть до закрытия театра. С 1945 года Сергей Мартинсон состоял в труппе Театра-студии киноактёра. Снимался у кинорежиссёров: Всеволода Пудовкина, Якова Протазанова, Сергея Юткевича, Бориса Барнета, Григория Рошаля, Александра Птушко. Его роли всегда отличались беспощадным сарказмом. Влияние Всеволода Мейерхольда определило актёрский стиль игры Сергея Мартинсона, соединяющий в себе и чистую эксцентрику, гротеск и острый психологизм. Дебют молодого артиста на экране состоялся в 1924-м в эксцентричной немой комедии «Похождения Октябрины», где ему досталась роль Кулиджа Керзоновича Пуанкаре. Имя этого персонажа-антагониста создавалось искусственно из имен политиков-антисоветчиков. Увы, спустя год пленку с фильмом, первой работой Григория Козинцева, уничтожил пожар в студии. Успех пришел к Сергею Александровичу спустя десятилетие, когда тот сыграл парикмахера Соль в политическом памфлете «Марионетки». В 1939 году актёр сыграл роль продавца пиявок Дуремара в «Золотом ключике». С наступлением Великой Отечественной войны Мартинсон дважды примерил на себя роль Адольфа Гитлера (в «Самом храбром» и «Новых похождениях Швейка»). По словам Сергея Александровича, фюрера это настолько разозлило, что он пообещал собственноручно разделаться с актёром. Вообще Мартинсон часто эксплуатировал образ злодеев и врагов Родины. Таковыми был, например, Вилли Помер в драматическом военном фильме 1947 года «Подвиг разведчика». Последние работы актёра в кино пришлись на начало 1980-х. Одной из них стала роль мистера Фрэнкленда, сутяги в фильме «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей». В фильмографии Сергея Мартинсона роли в таких известных картинах, как «Марионетки», «Безумный день», «Идиот», «Сказка о потерянном времени», «Дядюшкин сон», «Вооружён и очень опасен», «И жизнь, и слёзы, и любовь» и многих других. За свою долгую творческую жизнь Сергей Александрович снялся в более чем 100 картинах, включая эпизодические роли, и озвучил более трёх десятков мультфильмов, участвовал в дубляже иностранных лент. Фильмы с участием Сергея Мартинсона любимы не одним поколением отечественных зрителей. Мартинсон – выдающийся комедийный актёр, мастер пантомимы и буффонады. Сам себя он комиком не считал, в то время как за рубежом искусство актёра сравнивали с искусством Чарли Чаплина. Умер Сергей Александрович Мартинсон 2 сентября 1984 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище. Дочь от первого брака – Анна – была художницей театра и кино, дочь от третьей жены – Наталья – стала актрисой.