Будущая актриса родилась 1 октября 1951 года в крошечной деревушке Малиновое озеро, что в Алтайском крае. В семье не было ни артистов, ни людей искусства. Но в школе Кургана, куда со временем перебралась семья Усатовых, был кружок актёрской самодеятельности, который посещала Нина. Здесь впервые она почувствовала магию театральной профессии и навсегда влюбилась в сцену. А затем в какой-то момент вдруг поймала себя на мысли о том, что в будущем хотела бы стать актрисой.
В 1969 году, только окончив школу, Нина Усатова отправилась в Москву. Путь к славе оказался тернист. Первый провал стал весомым ударом для молодой актрисы, однако сдаваться без боя она не собиралась.
Работая в качестве директора в одном из московских Домов культуры, Нина Усатова в то же время получила редкую возможность совершенствовать своё актёрское мастерство. Она наблюдала за театральными постановками, общалась со многими известными артистами, а потому в один прекрасный момент она решила не сдаваться и настойчиво идти к своей мечте.
В 1974 году Нина Усатова стала студенткой режиссёрского факультета Театрального института имени Бориса Щукина. Здесь прошло её профессиональное становление. Тут же актриса сумела почувствовать себя маленькой частью огромного и бескрайнего мира искусства.
В 1981 году наша сегодняшняя героиня дебютировала в мире кино. Впоследствии Нина Усатова стала часто сниматься в кино. За ней закрепился образ деревенской бабы со своим особым обаянием. Именно в этом актёрском амплуа актриса чаще всего появлялась на экране.
В период с 1983 по 1989 актриса исполнила роли почти в двух десятках новых фильмов. Среди них наиболее известными стали её героини в кинокартинах: «Небывальщина», «Вот моя деревня», «Байка», «Холодное лето пятьдесят третьего», «Мой друг Иван Лапшин», «Прощай, шпана замоскворецкая», «Окно в Париж», «Мусульманин», «Next», «Двенадцать стульев», «Остров», «Пелагея и белый бульдог», «Экипаж», «Вдовий пароход», «Поп», «Легенда №17»» и других.
В 1995 году Нина Усатова принимала участие в серии телевизионных роликов социальной тематики под общим названием «Русский проект». Актриса сыграла провинциальную женщину, прибывшую в Москву и увидевшую своего сына в почётном карауле на Красной площади. Фраза «Дима, помаши рукой маме» стала популярной.
Нина Николаевна Усатова имеет многочисленные премии и награды:
Звание Народной артистки России;
Лауреат Государственной премии Российской Федерации;
Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени;
Медаль Пушкина;
Лауреат премии «Юнона»;
Премии «Ника»;
Премии «Золотой орёл»;
Приз фестиваля «Кинотавр»;
Приз «Признание» IV Всероссийского кинофестиваля «Виват, кино России!» – за создание галереи выдающихся образов российской женщины на киноэкране.
Всё это яркий пример признания заслуг актрисы.
В настоящее время Нина Усатова продолжает плодотворно работать в кино.