Для абсолютного большинства зрителей Евгений Леонов — комический актер. Более того, один из главных комиков советского кино, чьи работы до сих пор не сходят с телевизионных экранов и многим известны почти наизусть. Конечно, зритель помнит и любит «Белорусский вокзал», и «И это всё о нем», и «Старшего сына», где открывается грань огромного драматического «леоновского» дарования. Даже в самых серьезных фильмах Леонов остается Леоновым — добродушным, мягким чудаком, глядя на которого невольно начинаешь улыбаться.
Евгений Павлович родился в Москве в семье инженера-авиастроителя и мог дебютировать в кино еще в детстве. Артистичного восьмилетнего мальчика заметил помощник режиссера киностудии «Мосфильм», который искал для детской картины «пухлого ребенка». Однако в последний момент семья отказалась от съемок (истинная причина так и осталась тайной: то ли запретили родители, то ли маленький Женя застеснялся).
Еще будучи ребенком Евгений Павлович, как и многие мальчики в военное время, мечтал об авиации, поэтому после окончания 7-го класса он пошел работать вместе с папой на авиационный завод, где был учеником токаря. Желая исполнить свою мечту, Евгений Павлович поступил в Авиационный приборостроительный техникум им. С.Орджоникидзе (который ныне носит название Московский колледж управления и новых технологий). Там юный Леонов начал участвовать в художественной самодеятельности и очень быстро осознал, что не хочет становиться инженером. Поэтому уже на третьем курсе забрал документы и ушел покорять мир кино.
Евгений Павлович окончил Московскую экспериментальную театральную студию и сразу попал в труппу культурного учреждения Дзержинского района. Молодым актерам здесь не доверяли крупных ролей, приходилось играть в массовке. Молодому Леонову не хватало денег на жизнь, поэтому он решил попытать счастье в кино. Но и тут артиста ждало разочарование — предлагали лишь участие в эпизодах.
Первый оглушительный успех пришёл к нему вместе с ролью горе-дрессировщика Шулейкина в фильме «Полосатый рейс», ставшим в 1961 году лидером кинопроката. Цитаты из картины моментально стали крылатыми: «Тигр, в основном, состоит из трёх частей: передняя часть, задняя часть, а это, товарищи, хвост!». Таких запоминающихся образов у Евгения Леонова очень много: Иван Травкин из фильма «Тридцать три», Король из «Обыкновенного чуда», Доцент из «Джентльменов удачи», Уэф-чатланин из «Кин-дза-дза!» и другие.
Всего за плечами великого актера более 90 киноролей. Он стал знаковым актёром для режиссеров Эльдара Рязанова и Георгия Данелии. Евгений Леонов играл в спектаклях «Маяковки» и театра имени Станиславского. Кроме того, Леонов озвучил около трёх десятков мультфильмов. Сейчас невозможно представить, что Винни-Пух мог петь свои «пыхтелки» и «кричалки» другим голосом.
Последние двадцать лет жизни Евгений Павлович посвятил «Ленкому». В конце января 1994 года Леонов собирался на очередной спектакль, однако у него неожиданно оторвался тромб, что привело к мгновенной смерти. Люди, пришедшие на спектакль, узнали о смерти артиста и не стали сдавать свои билеты. Они зашли в зал и больше часа простояли молча с зажженными свечами в память о великом актере.
В новом сезоне 2021/2022 учебного года участники проекта «Московское кино в школе» увидят Евгения Павловича Леонова в легендарном фильме «Полосатый рейс».