Геннадий Шпаликов родился 6 сентября 1937 года в городе Сегеже Карельской АССР, где его отец работал на строительстве целлюлозно-бумажного комбината. Там же родилась и сестра Геннадия Елена. В 1939 году, когда возведение комбината завершилось, Шпаликовы вернулись в столицу. Отец Геннадия Фёдор Григорьевич изначально носил фамилию Шкаликов. Замена буквы, сделанная ради благозвучия, произошла ещё до женитьбы, во время его учёбы в Военно-инженерной академии имени Куйбышева. В 1941 году все сотрудники Военно-инженерной академии с семьями были эвакуированы из Москвы. Мать Людмила Никифоровна с детьми вернулась домой через два года. А отец добился перевода на фронт и зимой 1945 года погиб в Польше под Познанью. В 1945 году Геннадий пошёл в среднюю московскую школу № 153, но проучился там недолго. Два года спустя он стал воспитанником Киевского суворовского училища. Отправить сына туда учиться Людмиле Никифоровне посоветовал её брат – генерал-полковник Семён Перевёрткин, который считал, что будущая профессия мальчика должна быть связана с армией. Несмотря на то, что десятилетний Геннадий, как и другие дети военного времени, повзрослел достаточно рано, расставание с близкими далось ему нелегко. В одном из писем матери он признавался, что «скучает, но не плачет». Жизнь Шпаликова-суворовца была весьма насыщенной: он посещал исторический кружок, занимался прыжками с вышки, играл в футбол, показывал хорошие результаты в плавании. В училище он освоил и некоторые дисциплины из системы дворянского воспитания – например, танцы и фехтование. В 1955 году два его стихотворения – «Переулок юности» и «Над аллеей клёны заснули» – были опубликованы в молодёжной газете «Сталинское племя». В том же году Шпаликов был зачислен в Московское пехотное училище имени Верховного Совета РСФСР. «Суворовский» опыт позволил ему уже в первые месяцы учёбы стать командиром отделения и получить звание младшего сержанта. Тем не менее с карьерой профессионального военного всё-таки пришлось распрощаться: во время масштабных учений Геннадий, передвигаясь на лыжах, травмировал в траншее колено и едва не попал под танк. Затем был долгий восстановительный период, после чего медицинская комиссия вынесла вердикт: курсант Шпаликов к дальнейшему обучению не годен. В 1956 году Геннадий Шпаликов поступил в сценарную мастерскую ВГИКа, в котором достаточно быстро стал «местной знаменитостью». Там же зародилась дружба с актёром и сценаристом Павлом Финном, оператором Александром Княжинским, актёром и кинорежиссёром Юлием Файтом, киноведом и историком кино Наумом Клейманом. По воспоминаниям Наума Клеймана, Геннадий Шпаликов в период учёбы писал много стихов, но не отправлял их в литературные журналы, а хотел отослать большую подборку Константину Паустовскому. И Клейман даже опасался, что после одобрительного отзыва писателя Геннадий перейдёт учиться в Литературный институт. Писать сценарии Шпаликов начал ещё во ВГИКе. Например, по рекомендации руководителя сценарной мастерской Валентина Туркина Геннадий стал сотрудничать с киностудией имени Горького. Им был написан сценарий к фильму «Человек-амфибия», но в производство эта работа не попала. В 1960 году студией «Мосфильм» был принят к производству сценарий «Причал», но и этот проект не получил экранного воплощения. Юлий Файт стал первым режиссёром, сумевшим воплотить сценарный замысел Шпаликова на экране. Это была двадцатиминутная лента «Трамвай в другие города», ставшая дипломной работой Юлия. Геннадий Шпаликов – автор и соавтор сценариев к фильмам «Застава Ильича» (режиссёр Марлен Хуциев, первый вариант – 1962, выход на экран под названием «Мне двадцать лет» – 1965); «Я шагаю по Москве» (Георгий Данелия, 1963); «Я родом из детства» (Виктор Туров, 1966); «Ты и я» (Лариса Шепитько, 1971); «Пой песню, поэт…» (Сергей Урусевский, 1971). По собственному сценарию Шпаликов поставил фильм «Долгая счастливая жизнь» (1966), получивший главный приз на фестивале авторского кино в Бергамо. Работа кинодраматурга в мультипликации связана с написанием сценариев к анимационным фильмам «Жил-был Козявин» (1966) и «Стеклянная гармоника» (1968), снятых Андреем Хржановским. Ещё ряд сценариев Шпаликова («Летние каникулы», «Девочка Надя, чего тебе надо?», «Прыг-скок, обвалился потолок» и другие) не получили экранного воплощения ни при жизни автора, ни после его смерти. Геннадий Шпаликов – автор текстов песен и стихотворений «Палуба», «Я шагаю по Москве», «Ах, утону я в Западной Двине…», «Рио-рита, рио-рита…» («Городок провинциальный»), «Людей теряют только раз», «Бывают крылья у художников», «По несчастью или к счастью…», «Садовое кольцо», звучащих в советских и российских фильмах разных лет. Умер Геннадий Шпаликов 2 ноября 1974 года в Переделкино. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве. Первый сборник произведений Шпаликова «Избранное», включающий сценарии, стихи, песни и заметки, вышел посмертно в издательстве «Искусство» в 1979 году. В XXI веке в память о сценаристе и поэте были открыты мемориальные доски в Москве, Киеве и Сегеже. В 2009 году у входа во ВГИК был установлен памятник трём выпускникам этого вуза – Андрею Тарковскому, Геннадию Шпаликову и Василию Шукшину.